Por Andrea Slachevsky, neur\u00f3loga, vice-presidenta. de COPRAD<\/p>\n
El envejecimiento de la poblaci\u00f3n nos tiene enfrentados al efecto Alzheimer: el aumento exponencial de personas con ese mal u otras demencias. Por temor o ignorancia, se ha tejido una mara\u00f1a de falsas creencias. \u00bfCu\u00e1nto sabemos realmente y qu\u00e9 podemos hacer al respecto?<\/p>\n
El Alzheimer es una de las enfermedades m\u00e1s temidas. Los mayores de 90 a\u00f1os temen m\u00e1s a la p\u00e9rdida de sus capacidades intelectuales que a la muerte. Como escribi\u00f3 Susan Sontag en “La enfermedad y sus met\u00e1foras\u201d, las enfermedades son m\u00e1s que simples entidades biol\u00f3gicas: proyectamos en ellas un sinn\u00famero de significados. Probablemente tememos tanto al Alzheimer porque quienes lo padecen pierden poco a poco no s\u00f3lo su memoria, sino tambi\u00e9n su independencia y su identidad. “Llegado a cierto estado, el enfermo no sufre m\u00e1s, est\u00e1 indiferente, est\u00e1 reducido a una m\u00e1quina fisiol\u00f3gica que sobrevive\u2026 y es el otro, el cercano cuyas facultades no han deca\u00eddo, que sufre el ser testigo de una p\u00e9rdida tan espantosa\u201d, escribe Serge Rezvani en “El Eclipse\u201d.<\/p>\n
Actualmente, un poco m\u00e1s del uno por ciento de la poblaci\u00f3n presenta una demencia. M\u00e1s del 30% de las personas mayores de 80 a\u00f1os la presentan. La proyecci\u00f3n es que ese porcentaje se incremente a 3,1% para 2050.<\/p>\n
Quiz\u00e1s porque tememos tanto al Alzheimer, o simplemente por ignorancia, se ha tejido en torno a esa enfermedad una mara\u00f1a de falsas creencias. Por esto se hace necesario despejar mitos y conocer mejor al enemigo. Eso nos puede ayudar a evitar entusiasmarnos con supuestas curas milagrosas o malinterpretar los resultados de la investigaci\u00f3n cient\u00edfica. Por ejemplo, hace algunos d\u00edas se anunci\u00f3 una probable cura: investigadores brit\u00e1nicos hab\u00edan revertido el Alzheimer en ratones con un medicamento anticanceroso. Los anuncios minimizaban el hecho de que nada garantiza que este resultado pueda transferirse al ser humano.<\/p>\n
Los 10 mitos que exponemos a continuaci\u00f3n nos muestran qu\u00e9 es, cu\u00e1nto sabemos y qu\u00e9 podemos hacer con el Alzheimer.<\/p>\n
Mito 1. Los adultos mayores se enferman de demencia senil
\nEn realidad, el concepto de demencia senil as\u00ed como el de ateroesclerosis no tienen sustento cient\u00edfico. Las demencias son un conjunto de enfermedades caracterizadas por una p\u00e9rdida de las habilidades cognitivas, asociada a trastornos de la conducta, y de suficiente severidad para interferir con las actividades de la vida diaria. Hasta los a\u00f1os 60, se diferenciaba la demencia senil de la presenil, distinguiendo arbitrariamente las enfermedades de las personas mayores o menores de 60 a\u00f1os, como si nuestro cerebro supiera de edades de jubilaci\u00f3n y sistemas de protecci\u00f3n social. Esta diferencia carece de sustento cient\u00edfico. Si bien las demencias son significativamente m\u00e1s frecuentes en mayores de 60 a\u00f1os, las mismas enfermedades pueden presentarse en personas menores a esa edad. El Alzheimer es uno de los tipos m\u00e1s habituales de demencia. La manera correcta de referirse a una demencia es decir de qu\u00e9 tipo es. Otros ejemplos de demencias son la demencia vascular y la demencia frontotemporal.<\/p>\n
Mito 2.El Alzheimer no mata
\nLas demencias s\u00ed matan. Si bien son enfermedades largas, que pueden durar m\u00e1s de 10 a\u00f1os, s\u00ed disminuyen de manera significativa la esperanza de vida. Quienes tienen Alzheimer vivir\u00e1n significativamente menos que sus pares sin la enfermedad. Hay ciertos factores asociados con una menor sobrevida, tales como una mayor edad y la severidad de la demencia al momento del diagn\u00f3stico. Pero muchas otras variables afectan la sobrevida en personas con esta enfermedad, por lo que no es posible predecir con precisi\u00f3n cu\u00e1ntos a\u00f1os vivir\u00e1 un paciente. En el transcurso de la enfermedad se afectar\u00e1n tambi\u00e9n las capacidades motoras y una cantidad significativa de pacientes terminar\u00e1 su vida postrado, sin poder alimentarse solo ni desplazarse. La muerte se producir\u00e1 por las complicaciones m\u00e9dicas asociadas a la postraci\u00f3n. En esos momentos est\u00e1n indicados los cuidados paliativos: evitar el sufrimiento e intervenciones f\u00fatiles que no prolongan la sobrevida.<\/p>\n
Mito 3.es hereditario
\nMenos del 5% de los casos de enfermedad de Alzheimer son hereditarios y se explican por una mutaci\u00f3n en un gen espec\u00edfico. En esos casos, muchos miembros de la familia presentan un Alzheimer de inicio precoz, antes de los 60 a\u00f1os. \u00c9sta es una enfermedad multifactorial, es decir, resultante de la interacci\u00f3n de factores ambientales, conocidos o no, y de m\u00faltiples genes. Eso significa que tener parientes con Alzheimer aumenta la probabilidad de tener la enfermedad, pero en ning\u00fan caso nos condena a padecerla.<\/p>\n
Mito 4.no se puede prevenir
\nS\u00ed es posible. Prevenir significa disminuir el riesgo de presentar la enfermedad. Un estudio sueco mostr\u00f3 que el porcentaje de personas con Alzheimer fue significativamente menor en las personas nacidas entre los a\u00f1os 1915 y 1925 comparados a los nacidos entre 1905-1915. Los mejores niveles educacionales de la generaci\u00f3n de 1915 ser\u00edan el principal factor que explicar\u00eda su menor riesgo de demencia.<\/p>\n
Mito 5. Es la demencia m\u00e1s frecuente
\nTodo depende del rango de edad. Los estudios neuropatol\u00f3gicos de cerebros post m\u00f3rtem, que permiten determinar el tipo preciso de demencia, muestran que en menores de 80 a\u00f1os la demencia tipo Alzheimer es la m\u00e1s frecuente. Sin embargo, en mayores de 80 a\u00f1os predominan las demencias mixtas, resultantes de m\u00faltiples mecanismos de da\u00f1o, particularmente infartos cerebrales y lesiones de tipo Alzheimer.<\/p>\n
Es cierto que no existe hoy ning\u00fan tratamiento que logre detener o revertir la enfermedad. Pero eso no significa que no existan terapias que permitan convivir mejor con el Alzheimer y mejorar la calidad de vida de los afectados, tanto los enfermos como sus cuidadores.<\/p>\n
Mito 6.Me falla la memoria: tengo Alzheimer
\nNuestra memoria es fr\u00e1gil. Aun en ausencia de enfermedad, nuestros recuerdos son fugaces y sujetos a distorsi\u00f3n. Adem\u00e1s, existen m\u00faltiples enfermedades que se asocian a fallas de memoria. No siempre se puede establecer con certeza la causa de un trastorno de memoria. Frecuentemente, s\u00f3lo el tiempo permite aportar una respuesta. La persona con Alzheimer presentar\u00e1 un declive inexorable de su memoria. Pese a la dificultad de lidiar con la incertidumbre, la indicaci\u00f3n m\u00e9dica m\u00e1s certera es frecuentemente “observar la evoluci\u00f3n\u201d. M\u00e1s vale ese tiempo de incertidumbre y la dif\u00edcil paciencia que verse enfrentado a un diagn\u00f3stico errado de Alzheimer con sus temibles consecuencias.<\/p>\n
Mito 7.No hay nada que hacer
\nEs cierto que no existe hoy ning\u00fan tratamiento que logre detener o revertir la enfermedad. Sin embargo, la ausencia de cura no significa ausencia de terapias farmacol\u00f3gicas y no farmacol\u00f3gicas que permitan convivir mejor con el Alzheimer y mejorar la calidad de vida de los afectados, tanto los enfermos como sus cuidadores. De hecho, la Organizaci\u00f3n Mundial de la Salud recomend\u00f3 la implementaci\u00f3n urgente de planes nacionales contra el Alzheimer. Estos planes deber\u00edan articular medidas socio-sanitarias para disminuir el impacto socioecon\u00f3mico del Alzheimer y otras demencias y garantizar una atenci\u00f3n de calidad a los afectados.<\/p>\n
Mito 8.No hay que anunciar el diagn\u00f3stico
\nA\u00fan prevalece una actitud paternalista en que m\u00e9dicos y familiares ocultan el diagn\u00f3stico a los pacientes por temor a da\u00f1arlos. Los estudios muestran que se vulnera m\u00e1s al paciente al ocultar el diagn\u00f3stico que al tratarlo como una persona aut\u00f3noma, capaz de enfrentar la realidad de su propio declive y muerte. Recordemos c\u00f3mo se ocultaba antes el diagn\u00f3stico de c\u00e1ncer a quien lo padec\u00eda, priv\u00e1ndolo de la opci\u00f3n de decidir sobre su propio cuerpo. Una persona con Alzheimer en etapas leves y aun moderadas a\u00fan conserva la capacidad de tomar decisiones sobre su propia vida.<\/p>\n
Mito 9.Se debe propiciar el diagn\u00f3stico precoz
\nLo importante es realizar un diagn\u00f3stico oportuno, que no es lo mismo que un diagn\u00f3stico precoz. No se trata de una simple sutileza sem\u00e1ntica. En la actualidad no se justifica realizar evaluaciones masivas para identificar a las personas con Alzheimer antes de que el paciente o su entorno consulten espont\u00e1neamente, ya que no existen f\u00e1rmacos que cambien la historia natural de la enfermedad. Eso no significa que no se deba informar sobre la enfermedad y propiciar la consulta ante la sospecha de un trastorno de memoria. Frente a esas consultas, los equipos de salud deben contar con las competencias y recursos necesarios para establecer un diagn\u00f3stico correcto y proponer las intervenciones necesarias.<\/p>\n
Mito 10.Podemos diagnosticar antes de que se manifieste
\nA\u00fan no es posible. Se est\u00e1n haciendo grandes esfuerzos de investigaci\u00f3n para desarrollar biomarcadores que permitan el diagn\u00f3stico precl\u00ednico del Alzheimer. Sin embargo, a\u00fan no se han encontrado biomarcadores que predigan qui\u00e9nes desarrollar\u00e1n la enfermedad. Se pensaba que la identificaci\u00f3n de placas de amiloides a nivel cerebral era el sello del Alzheimer. En cambio, lo que se ha encontrado es que la acumulaci\u00f3n de amiloides y la muerte de neuronas son concomitantes, lo que no implica una simple relaci\u00f3n de causa a efecto. En efecto, existen personas con placas de amiloides en su cerebro que nunca desarrollar\u00e1n un Alzheimer. En la actualidad, el diagn\u00f3stico precl\u00ednico s\u00f3lo es posible en los raros casos de Alzheimer de origen gen\u00e9tico.
\nM\u00e1s all\u00e1 de los aspectos m\u00e9dicos, el Alzheimer nos revela nuestra fragilidad y los l\u00edmites de la medicina. Frente a eso, s\u00f3lo queda pensar en c\u00f3mo nuestra sociedad se har\u00e1 cargo de aquellos que no pueden valerse por s\u00ed mismos. Al fin y al cabo, si los chilenos sabemos convivir con sismos y tsunamis destructores, tambi\u00e9n podemos y debemos aprender a convivir con los desastres que destruyen el cerebro.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
Por Andrea Slachevsky, neur\u00f3loga, vice-presidenta. de COPRAD. El envejecimiento[…]<\/p>\n","protected":false},"author":1,"featured_media":10093,"comment_status":"closed","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"_mi_skip_tracking":false},"categories":[21],"tags":[],"aioseo_notices":[],"yoast_head":"\n