En muchas especies, los individuos que sobrepasan la franja de edad asociada a su capacidad de reproducirse no viven mucho tiempo m\u00e1s. Por ejemplo, las hembras de chimpanc\u00e9 raramente viven mucho tiempo m\u00e1s despu\u00e9s de terminarse sus a\u00f1os f\u00e9rtiles, por regla general en los treinta y tantos o los cuarenta y tantos a\u00f1os de edad. En cambio, en la especie humana, las mujeres a menudo viven durante d\u00e9cadas despu\u00e9s de acabarse sus a\u00f1os f\u00e9rtiles. \u00bfPor qu\u00e9 la evoluci\u00f3n ha conducido a esto en la especie humana?<\/p>\n
La explicaci\u00f3n m\u00e1s popular ha sido denominada la “Hip\u00f3tesis de la Abuela”, y propone, a grandes rasgos, que las mujeres refuerzan la supervivencia de sus nietos viviendo el tiempo suficiente para ayudar a cuidar de ellos e incrementar as\u00ed el \u00e9xito en la propagaci\u00f3n de sus genes. Dicho de otro modo, la mujer que vive lo suficiente tras su etapa reproductiva, aumenta las probabilidades de supervivencia de sus nietos y nietas, facilitando tambi\u00e9n que sus hijas engendren m\u00e1s descendientes. Ello incrementa la propagaci\u00f3n de los rasgos gen\u00e9ticos de la abuela (hay m\u00e1s individuos que portan material gen\u00e9tico de ella y que pueden transmitirlo a sus respectivos descendientes). Dado que entre dichos rasgos est\u00e1 el de esa longevidad extra, generaci\u00f3n tras generaci\u00f3n el efecto se acumula y al cabo de un tiempo la mayor\u00eda de los individuos de la especie tienen la capacidad de vivir muchos a\u00f1os m\u00e1s.<\/p>\n
La antrop\u00f3loga Kristen Hawkes, de la Universidad de Utah, as\u00ed como James O”Connell de la misma universidad y Nicholas Blurton Jones de la Universidad de California en Los \u00c1ngeles, ambos tambi\u00e9n antrop\u00f3logos, propusieron formalmente la Hip\u00f3tesis de la Abuela en 1997, y desde entonces ha sido debatida. Un punto d\u00e9bil muy criticado de esta hip\u00f3tesis ha sido que carec\u00eda de un respaldo matem\u00e1tico. Ahora, un nuevo estudio aporta ese respaldo.<\/p>\n
Hawkes ha llevado a cabo este estudio con el bi\u00f3logo matem\u00e1tico Peter Kim, ahora en la Universidad de S\u00eddney en Australia, y el antrop\u00f3logo James Coxworth de la Universidad de Utah.<\/p>\n
Al preparar su modelo, los investigadores optaron por tomar un enfoque conservador y un tanto esc\u00e9ptico con respecto al efecto propuesto en la Hip\u00f3tesis de la Abuela. Asumieron que ninguna mujer pudo ejercer de abuela antes de los 45 a\u00f1os de edad, ni despu\u00e9s de los 75, que s\u00f3lo pudo cuidar a un \u00fanico ni\u00f1o o ni\u00f1a, y durante un tiempo relativamente limitado.<\/p>\n
Sobre la base de los resultados de estudios anteriores, se asumi\u00f3, para el modelo usado en la simulaci\u00f3n, que cualquier reci\u00e9n nacido contaba con un 5 por ciento de probabilidades de tener una mutaci\u00f3n gen\u00e9tica que pudiera acortar o bien prolongar su vida.<\/p>\n
La simulaci\u00f3n confeccionada por los investigadores comienza con s\u00f3lo un 1% de mujeres viviendo lo suficiente como para poder llegar a abuelas, y siendo capaces de cuidar a sus nietos. Al cabo del periodo simulado de entre 24.000 y 60.000 a\u00f1os, la poblaci\u00f3n presenta caracter\u00edsticas de longevidad parecidas a las t\u00edpicas en las sociedades de cazadores-recolectores relativamente avanzadas, con alrededor del 43% de las mujeres adultas siendo abuelas.<\/p>\n
Entre los resultados de la simulaci\u00f3n, destaca el de que,desde la franja de referencia de la adultez, los a\u00f1os adicionales de vida pasaron de 25 a 49 (casi el doble) en el periodo simulado de entre 24.000 y 60.000 a\u00f1os.<\/p>\n
Los resultados de este estudio indican que incluso con s\u00f3lo una muy peque\u00f1a labor cuidadora de las abuelas a sus nietos, los animales de la simulaci\u00f3n, que comenzaban con la longevidad t\u00edpica de los chimpanc\u00e9s, en menos de 60.000 a\u00f1os evolucionaban hasta alcanzar la misma longevidad que los humanos.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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